La plupart des contes ont fait l'objet d'une publication antérieure dans des journaux comme Le Gaulois ou Gil Blas, parfois sous le pseudonyme de Maufrigneuse.

Le recueil (dans son édition originale de 1885) est composé des vingt-et-une nouvelles suivantes :

Le Crime au père Boniface (1884) | Rose (1884) | Le Père (1883) | L'Aveu (1884)

La Parure (1884) | Le Bonheur (1884) | Le Vieux (1884) | Un lâche (1884)

L'Ivrogne (1884)| Une vendetta (1884) | Coco (1884) | La Main (1883)

Le Gueux (1884) | Un parricide (1885) | Le Petit (1883)

La Roche aux Guillemots (1883) | Tombouctou (1883) | Histoire vraie (1883)

Adieu (1884) |Souvenir (1884)| La Confession (1885)